Le 8 mars marque la Journée internationale des femmes, un jour pour célébrer les accomplissements économiques, politiques et sociaux des femmes de tous horizons. Cette célébration mondiale de la féminité date de 1909 et est depuis organisée tous les ans pour rendre hommage aux énormes contributions à la vie moderne faites par les femmes – de l’égalité des droits aux modestes essuie-glaces.
Pour célébrer la Journée internationale des femmes à notre manière, nous nous intéressons aujourd’hui aux femmes pilotes du monde entier qui sont des sources d’inspiration, certaines dont vous n’avez probablement jamais entendu parler – jusqu’à maintenant.
1. Hellé Nice
Quoi de mieux que de commencer avec l’icône française Hellé Nice qui, en plus de sa carrière de mannequin et de danseuse, était une talentueuse pilote qui participa à plus de soixante-dix courses pendant une carrière s’étalant sur près d’un demi-siècle.
Considérée comme une figure emblématique de la course automobile, Nice commença sa carrière dans les courses de côte et les rallyes, avant de participer à cinq Grand Prix majeur, pendant lesquels elle conduisait une Bugatti Type-35C. Nice réussit à battre le record du monde de vitesse terrestre chez les femmes en conduisant une Omega-Six, avant de subir un accident presque fatal qui la ralentit. Hélas, au début de la Seconde guerre mondiale, Nice fut impliquée dans un scandale, mais son héritage continue et elle reste l’une des pilotes féminins les plus prolifiques et les plus avant-garde de tous les temps.
2. Pat Moss
Avec trois victoires et sept podiums dans les courses de rallye internationales, Pat Moss est l’une des plus performantes pilotes de rallye de tous les temps. Pendant les années 50 et 60, elle fut couronnée cinq fois championne d’Europe de rallye féminin, devenant célèbre pour sa MG TF 1500, qui lui avait été offerte par MG Cars, avec qui elle a eu une longue et fructueuse carrière.
Le succès de Moss dans les rallyes pourrait être attribué à la fière culture automobile de sa famille. Son père était Alfred Moss, un pilote de course anglais, et son frère, Sir Stirling Moss, un excellent pilote de formule 1 qui a été décrit comme « le meilleur pilote ayant gagné le championnat du monde ». Et même sans l’influence de sa famille, il ne fait aucun doute que Moss avait un talent naturel, ce qui lui a fait gagner une place parmi les meilleures pilotes féminins.
3. Courtney Force
Courtney Force est une pilote de dragster américaine et l’une des plus jeunes femmes à avoir participé à la NHRA (National Hot Rod Association). Née en 1988, Force est la fille du champion de NHRA John Force, l’un des pilotes les plus prolifiques du sport, avec plus de 144 victoires à son nom. Cette fibre compétitive semble s’être propagée chez sa fille, qui est devenue l’une des plus jeunes gagnantes du très prisé trophée du Top Alcohol Dragster aux championnats de NHRA en 2008 alors qu’elle n’avait que 21 ans.
Force est actuellement la quatrième pilote dans l’équipe John Force Racing, qui a collectivement accumulée plus de victoires que toutes les autres équipes de la NHRA. Nous ne serions pas surpris si Force ajoutait quelques trophées sur les étagères de l’équipe dans un avenir proche.
4. Sabine Schmitz
Peut-être plus connue pour avoir conduit un van sur le célèbre Nürburgring pour l’émission Top Gear de la BBC, Sabine Schmitz est une pilote allemande pour Porsche et BMW, et a remporté des victoires dans de nombreux évènements, y compris le CHC, le VLN et les 24 heures du Nürburgring.
Après sa formation de sommelière professionnelle, Sabine est entrée dans le monde de l’automobile et a gagné plusieurs victoires tôt dans sa carrière en tant que pilote pour Porsche et BMW. Grâce à son talent naturel et son inclination vers les BMW, elle fut sélectionnée pour conduire la BMW M5 pour le service de ring taxi du Nürburgring, qui permet aux membres du public de payer pour faire un tour sur le célèbre circuit à pleine vitesse. Selon Schmitz, elle a conduit sur le « Green hell » plus de 20 000 fois – plus que tout autre pilote de l’histoire.
5. Jutta Kleinschmidt
Bien que Jutta Kleinschmidt soit probablement la moins connue des pilotes sur notre liste, il est possible qu’elle soit la plus talentueuse et la plus formidable d’entre elles. Née à Cologne, en Allemagne, Kleinschmidt a commencé à s’impliquer dans les courses automobiles tout terrain dès son plus jeune âge et démontra son talent au volant. Vers la fin de son adolescence, elle participait à certaines des courses les plus exigeantes au monde, tout en étudiant pour obtenir un diplôme en physique, ce qui lui permit d’obtenir un emploi au sein de BMW.
En 1997, Kleinschmidt participa au rallye du Paris Dakar, l’un des évènements tout terrain les plus exigeants au monde. Malgré n’avoir jamais participé à la compétition auparavant, elle réussit à gagner de nombreuses étapes et atteignit presque une place sur le podium. L’année suivante, elle finit troisième au classement général et gagna le Dakar l’année d’après, ce qui fit d’elle la première femme à gagner la course. Pas mal pour une pilote à mi-temps, physicienne à plein temps !
6. Marie-Claude Charmasson
Une autre française avec un talent de conduite inné, Marie-Claude Charmasson, eut une carrière colorée qui la fit passer des courses de rue à Monte Carlo à l’endurance extravagante du Mans. Apparemment capable de conduire toutes sortes de voitures, Charmasson conduisit des Porsche, des Mini et des grosses Chevrolet, et courut même dans plusieurs évènements de Formula 2 en tant que pilote de réserve pour l’équipe sportive de Renault.
Pendant sa carrière, Charmasson courut pour Opel, Chevrolet, Citroën et Renault Sport, et été connue pour son style de conduite violent et sa vie sociale encore plus furieuse. Elle arrêta les courses automobiles dans les années 70 pour devenir une photographe de course professionnelle avant de devenir la photographe officielle des 24 heures du Mans et des Grands Prix français.
7. Michèle Mouton
L’une des premières, et malheureusement la dernière, a participer aux courses de rallye de haut niveau, la pilote de rallye française Michèle Mouton mérite bien sa place dans notre liste des pilotes féminins inspiratrices. Participant au championnat du monde de rallye pour Audi, Mouton a remporté plus de victoires que tous ses homologues masculins et aida son équipe à remporter le titre de champion du monde des constructeurs en 1982.
Bien qu’elle n’ait jamais gagné de championnat de rallye majeur, Mouton est décrite comme une des grandes du sport, le journaliste de rallye Graham Robson la qualifiant de « pilote contre qui les autres pilotes féminins mesurent leur talent et leur réussite ». Il est dit que Sir Stirling Moss considérait Mouton comme « l’une des meilleures », et Niki Lauda, trois fois champion du monde de Formule 1, la décrit comme une « superwoman ». Dans une interview de 1985, Mouton déclara qu’elle n’a jamais essayé de battre ses homologues masculins mais qu’elle rivalisait au même niveau. Elle est donc naturellement vue comme l’une des pilotes les plus inspiratrices de tous les temps.
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